Ley de Diligencia Debida en la Cadena de Clientes

El níquel retoma la tendencia al alza
Tras una fuerte corrección a mediados de enero, que hizo que el precio del níquel en la Bolsa de Metales de Londres (LME) pasara de más de 24.000 USD/mt a poco menos de 22.000 USD/mt, se volvió a iniciar una clara recuperación. Actualmente, el futuro del níquel a 3 meses se cotiza muy por encima de los 23.000 USD/mt. Tras los anuncios de rápidas subidas de los tipos de interés para combatir las inusualmente altas tasas de inflación, sobre todo por parte de la Reserva Federal estadounidense, los inversores tomaron sus beneficios en los mercados de valores y materias primas. El dólar ganó mucho frente a otras divisas.

Como nota al margen, se ha informado de que Matthew Chamberlain, el CEO de la LME deja la bolsa de metales tras unos diez años de servicio, para pasar a una start-up de cadena de bloques. Adrian Farnham, director de la cámara de compensación afiliada a la LME, LME Clear, asumirá el cargo como CEO temporal a finales de abril. Como próximo conocedor del mundo de las criptomonedas, Chamberlain podrá entonces juzgar si las acusaciones, a menudo bastante despectivas, de que la LME es un casino están realmente justificadas. En cualquier caso, la volatilidad del activo permanecerá con él.

Mientras tanto, se ha producido un cierto efecto de familiarización con las subidas de los tipos de interés y con una política monetaria más estricta. Básicamente, nadie puede negar que alejarse de los tipos de interés negativos y la avalancha de dinero por parte de los bancos centrales es, a medio plazo —por muy variadas razones que también hemos discutido aquí (mala asignación, planes de pensiones, etc.)— una medida macroeconómica extremadamente razonable. En consecuencia, los mercados han vuelto a centrarse en preocupaciones más fundamentales. En el frente pandémico en especial, se observan signos positivos con una perspectiva notablemente mejor, al menos para los meses de verano en el hemisferio norte.

Como resultado, hay más estímulos para un mayor crecimiento de la economía y la producción, y quizás incluso una mayor recuperación en los sectores más afectados por la pandemia. La renovada demanda de materias primas debería respaldar bien los precios. Sin embargo, también debemos anticiparnos a las correcciones bruscas a corto plazo y a las perturbaciones macroeconómicas. Esto no solo se aplica a la pandemia, sino también al mayor desarrollo económico de China y a las tensiones militares en la frontera entre Ucrania y Rusia.

La tendencia positiva a medio y largo plazo del níquel continúa intacta. Sin embargo, la formación de un gráfico triangular podría anticipar un cambio temporal de tendencia a corto plazo. En general, la volatilidad ha aumentado en gran medida. Sin embargo, las existencias en los almacenes de metales de la Bolsa de Metales de Londres (LME) continúan siendo inapropiadas para poder evaluar la escasez real de las materias primas. Por ese motivo, la disponibilidad de chatarra es un indicador más fiable.

El comportamiento de los individuos es decisivo
El buen gobierno corporativo, la protección del medio ambiente y la sostenibilidad, además de la asunción de la responsabilidad social, son los objetivos actuales de las pequeñas, medianas y grandes empresas, lo que se resume en la abreviatura ESG («rendimiento medioambiental, social y de gobernanza» en inglés). Lógicamente, la búsqueda puramente económica de beneficios no debe ser el único objetivo de las empresas en relación con todos los grupos implicados. Hace unas décadas, el centro de interés eran los propietarios, y quizá también los directivos y empleados, pero hoy este círculo se ha ampliado. Esto ya ha quedado claro en la evolución del enfoque en el valor para los accionistas hacia un enfoque en el valor para las partes interesadas según los términos de la teoría de modelos. Se han establecido numerosos marcos normativos voluntarios y obligatorios, privados y estatales, para garantizar los objetivos mencionados y dar vida a los componentes individuales.

Aunque las normas vinculantes se estén aplicando solo de forma gradual a empresas de distintos tamaños, con o sin conexión con el mercado de capitales, hoy en día ya hay subáreas más grandes que se ven cubiertas por los marcos legales reguladores existentes. En realidad, la interacción interpersonal instintiva resulta fundamental, aunque en un mundo ideal esto debería pertenecer de todos modos a la mentalidad genética de todos los empresarios. Por desgracia, la realidad ha demostrado que, todavía quedan algunos «maleantes subrepticios» que tienen ideas diferentes desde el principio y que harán oídos sordos ante cualquier apelación. Por tanto, los legisladores y los gobiernos no han visto otra alternativa que ayudar a allanar el camino por la fuerza y mediante el uso controles para lograr sus objetivos. Siempre resulta triste que sean necesario tomar medidas administrativas para una causa obviamente buena, pero no se puede hacer otra cosa.

Por supuesto, los auditores y certificadores de todo el mundo se benefician del trabajo adicional que han creado estas medidas; sin embargo, especialmente para las pequeñas y medianas empresas, la documentación extra que esto conlleva es considerable y representa una gran carga en vista de las capacidades limitadas debido a su tamaño. Por este motivo, la normativa legal suele prever una desgravación en función del tamaño. Esto se ve en la Ley Alemana de Diligencia Debida en la Cadena de Suministro, que está diseñada para prever, o al menos minimizar, las vulneraciones de los derechos humanos o los riesgos medioambientales en la cadena de suministro. Estos objetivos son de vital importancia y no necesitan ser debatidos. Se espera que su cumplimiento sea de sentido común. En opinión de este autor, en este contexto hay dos aspectos interesantes que todavía no se han debatido adecuadamente en público: de quién es el punto de vista que se ha tomado y la creación práctica de transparencia en la cadena de suministro.

En primer lugar, el punto de vista. Parece que se da por sentado que la mayoría de las normas y reglamentos aquí son desde la perspectiva del cliente. El cliente debería asegurarse del cumplimiento de la normativa, no solo con él mismo, sino también con sus proveedores y suministradores primarios, y cubrir de este modo toda la cadena, desde la materia prima hasta el producto final con el cliente. Evidentemente, esto es un reto enorme, puesto que muy a menudo las cadenas de suministro y entrega abarcan una gran distancia.

Para la transparencia de la cadena de suministro, un proveedor de servicios hizo un ejemplo en el que la auditoría de la cadena de suministro de unos pantalones, desde el minorista hasta la plantación de algodón, habría llevado unas 1.000 horas. Se necesita que los proveedores y subproveedores cooperen de forma considerable. La reflexión del legislador es que cualquier negativa a cooperar debe llevar en última instancia a la terminación de dicha relación de suministro concreta.

Por ejemplo, si un gran fabricante de calzado deportivo compra materiales a varios proveedores y uno de ellos lo pone difícil y no quiere revelar sus proveedores, debería excluirse de la transacción y sustituirse por otro más colaborador. Se supone que el poder de mercado del cliente y la posibilidad de sustitución a través de otro proveedor lo harán posible. Además del conflicto de objetivos latente con la competencia libre y sin trabas debido al supuesto poder del cliente, un cambio de perspectiva sería útil para reforzar este asunto. ¿Y si la ley no se llamara Ley de Diligencia Debida en la Cadena de Suministro sino Ley de Diligencia Debida en la Cadena de Clientes?

En ese caso, el proveedor de materias primas, comenzando en su propio sector, tendría que «anticiparse» a lo largo de toda la cadena de suministro hasta el cliente final. Presumiblemente, ahora el mundo sería muy distinto, ya que el productor de materias primas tendría que exigir al fabricante de calzado deportivo una total transparencia sobre sus actividades, incluidos sus otros proveedores y también sobre sus ventas a países posiblemente dudosos, antes de que pudiera realizar una entrega. Estaría bien ver las caras de los responsables de compras cuando se planteasen estas preguntas a las empresas. Sobra decir que solo estamos jugando con las ideas, pero a veces esto puede ayudar a entender mejor los retos que hay que afrontar. Además, ya hay otros sectores que aplican sistemas relacionados con los clientes, como el ámbito de los servicios bancarios y financieros. En este caso, no se llama «Conozca a su proveedor», sino «Conozca a su cliente» (KYC, por sus siglas en inglés).

En vista de la transparencia necesaria, también hay otro aspecto que podría ser controvertido en términos de competencia. Si la Ley de Diligencia Debida en la Cadena de Suministro implica que el cliente no solo tiene que tener en cuenta a su proveedor, sino también a todos los demás proveedores anteriores, entonces hay que interpretar que el proveedor inmediato tiene que nombrar a todos sus proveedores. Puede que esto no represente un problema en muchos casos, pero en algunas constelaciones ser relevante para la competencia cuando se trate de bienes escasos o de patentes y recetas secretas importantes. Se supone que para estos casos todavía hay que desarrollar soluciones óptimas, puesto que si alguno de los proveedores de servicios de las etapas iniciales desea asegurar su existencia económica y la rentabilidad de la empresa, entonces la transparencia que suele desearse puede convertirse en un problema.

Los directores de compras tienen la táctica de intentar eliminar a los intermediarios y corredores de la cadena comercial para aumentar sus propios márgenes o para bajar el precio de compra. Estas optimizaciones deberían dejarse en manos del propio mercado para que los datos de las empresas, que es mejor dejar protegidos, no se sirvan en bandeja de plata como daños colaterales a los socios comerciales. Tampoco resulta útil para el cliente que el proveedor deje de entregarle materiales escasos de la cadena de suministro y, en su lugar, los entregue a la competencia, como por ejemplo a China. Sigue siendo un acto de equilibrio para cumplir todos los objetivos y necesidades de forma sensata. Es probable que esto no funcione sin hacer concesiones.

Dicho sea de paso, el acalorado debate sobre la «puntuación social» en China adquiere un nuevo significado en este contexto. Mediante ella, se conceden o restan puntos a las personas en función de su conducta social. En consecuencia, a estas personas se les permite realizar determinadas actividades (estudio, transporte público, etc.) o se les excluye de ellas. No solo deben estremecerse los proteccionistas de datos, sino todos los ciudadanos. Saludos de parte de Orwell. El hombre transparente. Aun así —si se puede descartar el mal uso político y de otro tipo—, este modelo realmente no es tan ilógico y, además, también es muy eficiente.

En última instancia, las ambigüedades en las cadenas de suministro y en otros sitios no son solo responsabilidad de las empresas o unidades organizativas, sino también, por supuesto y principalmente, de los empleados que realizan distintas funciones laborales en estas empresas, o de los propietarios de las mismas. Si se comportasen por sí mismos de forma socialmente aceptable «según los 10 mandamientos», entonces no habría ningún problema. Pero ya sabemos que incluso la propia Iglesia Católica tiene problemas con sus propios mandamientos. En este sentido, el sistema chino comienza con la «unidad» social más pequeña. Si se garantiza un comportamiento «correcto» y conforme, entonces todos los sistemas sociales mayores funcionarán mejor, en teoría. Pero, de nuevo, también esto son solo pensamientos para reflexionar y, lógicamente, no son una recomendación política.

Las materias primas primarias son una carga para la huella medioambiental de los vehículos eléctricos
Los precios de las materias primas industriales en el mercado mundial han subido mucho en los últimos meses. Esto incluye los precios de algunos componentes de las baterías, como el níquel, el cobalto y el litio.

Las baterías eléctricas constan de dos electrodos: el ánodo y el cátodo. Ambos están separados por el electrolito. Los iones de litio se almacenan en el cátodo, y se desplazan al ánodo durante la carga. Los cátodos están hechos, entre otras cosas, de níquel, ya que tiene una alta densidad de energía específica, cosa que contribuye a la gran autonomía de los coches eléctricos. Además, el metal de cobalto garantiza que el cátodo no se sobrecaliente fácilmente.

Con el desarrollo de nuevos modelos, los fabricantes de baterías intentan maximizar la densidad de energía, lo que a su vez supone un aumento de la autonomía. También tienen que estar continuamente atentos a los precios de las materias primas, que son considerablemente altos. Todos comparten el objetivo de utilizar mucho más níquel y menos cobalto en la fabricación, ya que una tonelada de cobalto cuesta unas tres veces más que la misma cantidad de níquel.

Además, el suministro de cobalto se encuentra en una situación muy complicada. Hasta la mitad de las reservas mundiales de este metal, ya considerado raro, se encuentran en la República Democrática del Congo y cerca del 70 % de la producción mundial de cobalto procede actualmente de este estado africano. No es infundado el temor de que los ingresos de las exportaciones de cobalto vayan, al menos en parte, a las arcas de los señores de la guerra.

La tendencia es utilizar más níquel en la producción de baterías. Sin embargo, el níquel también tiene el potencial de ser una materia prima primaria que represente un riesgo para el ESG. Actualmente, Indonesia está a punto de convertirse en el mayor exportador de níquel de calidad para baterías. Sin embargo, el procesamiento del mineral de níquel de Indonesia va acompañado de un alto impacto medioambiental. Hasta ahora no se ha respondido a la pregunta de dónde se almacenarán los residuos de la producción.

ArcelorMittal ofrece acero neutro para el clima
El grupo siderúrgico internacional ArcelorMittal ofrecerá acero clasificado fabricado con materiales de entrada reciclados y renovables. La medida forma parte de la iniciativa de la empresa para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050. A partir de ahora, la marca XCarb debe abarcar todos los productos y actividades del productor de acero, que se concentran en lograr un progreso demostrable para el acero neutro para el clima.

Su CEO, Aditya Mittal, explica que la medida es una responsabilidad social de la empresa para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París y, por tanto, está decidido a liderar la transición del sector del acero hacia la neutralidad del carbono.

La encuesta de Reuters prevé una ralentización para 2023
La encuesta periódica a los analistas de metales industriales con corredores y bancos realizada por la plataforma de noticias Reuters se publicó a finales de enero y arrojó los siguientes resultados, o más bien expectativas. El consenso, es decir, la media de las expectativas de los encuestados, prevé que para este año 2022 el precio medio al contado de la aleación de níquel y el níquel metálico para baterías sea de 19.921 USD/mt. Para 2023, sin embargo, se espera que los precios bajen un poco. Para entonces, el precio del níquel en efectivo debería rondar los 18.925 USD/mt de promedio, y se situaría apenas por encima del nivel real del pasado año 2021. En este período de tiempo, el níquel en la LME había alcanzado un precio medio de 18.476 USD/mt. La razón de esta evolución es, también en opinión de los analistas, que en 2022 volverá a haber un déficit de oferta de níquel físico de 17.000 toneladas, mientras que el déficit se convertirá en un superávit de 34.000 toneladas para el año 2023. Ya lo veremos.