Fido solo en casa

No hay ambiente para sorpresas
Desde la última edición, los precios del níquel apenas han variado, quizás solo con una ligera tendencia a la baja. El mínimo del níquel en la Bolsa de Metales de Londres (LME) de 15.900,00 USD/t a finales de noviembre de 2023 se ha vuelto a probar, pero hasta ahora sin éxito. En estos momentos, el níquel cotiza en torno a los 16.400,00 USD/t. En general, este desarrollo no es sorprendente dado el contexto de vacaciones de Navidad y Año Nuevo muy tranquilas cuando muchas empresas cierran. Si nos guiamos por el mercado bursátil -que, a pesar de la débil situación económica y de los continuos tipos de interés significativos, terminó el año y comenzó el nuevo extremadamente firme a subir-, entonces la crisis ya ha terminado y esperan tiempos mejores.

Por supuesto, la debilidad del dólar estadounidense desempeña un papel en esto, lo que generalmente está haciendo bajar los precios de las materias primas cuando se expresan en otras monedas, ya que el ciclo de aumento de las tasas de interés en los EE. UU. se ha estancado o tal vez incluso se encuentra en un punto de inflexión. Los miembros individuales de la Junta de la Reserva Federal (el banco central de EE. UU.) ya están hablando públicamente sobre posibles recortes de las tasas de interés. Mientras otros bancos centrales siguen proclamando que la inflación aún no ha sido vencida, a puerta cerrada y en comunicados individuales, ya se están preparando recortes de tipos de interés.

De este modo, las acciones volverían a ser relativamente atractivas en comparación con las inversiones en bonos y, sobre todo, las empresas también tendrían un alivio de los costes de financiación. En perspectiva, esto podría a su vez conducir a mayores ganancias y dividendos de la empresa. Además, unas condiciones de financiación más atractivas o más favorables aumentan la tendencia a la inversión, lo que, especialmente en los sectores de bienes duraderos y construcción, debería proporcionar un claro impulso positivo. Hay que ver cómo sucede esto y, sobre todo, con qué rapidez. La expectativa aquí es más rápida y más fuerte.

Sin embargo, probablemente todavía sea demasiado pronto para juzgar qué sucederá en el mercado del acero inoxidable y cómo ha comenzado el año. La gente apenas está comenzando a regresar a su lugar de trabajo y escritorios nuevamente después de las vacaciones de Navidad. Posiblemente incluso en mayor número de lo esperado, ya que el modelo de trabajo desde casa, tan elogiado durante Corona y desde entonces, parece haber superado su punto máximo. Bastantes empresas están dando directivas claras a sus empleados sobre cuántos días se espera que estén presentes en el trabajo.

Lo que ciertamente era de esperar, y se ha comentado críticamente aquí, es que la cultura del trabajo desde casa no ha mostrado mucha evidencia de mejorar la calidad de los flujos de trabajo y los procedimientos y, por lo tanto, se ha reflejado negativamente en la satisfacción del cliente. Sin embargo, dado que esto también se refleja ahora en el volumen de negocios y los resultados de la empresa, se están realizando los cambios adecuados. Esto no solo es triste para la fuerza laboral, sino también para las numerosas mascotas domésticas, como perros y gatos, que se adquirieron durante el coronavirus y los tiempos de trabajo desde casa. Ahora deben quedarse solos en casa, o ser atendidos de alguna otra manera.

Quizás pronto las primeras empresas abran centros de cuidado canino como un punto de venta único para la contratación de empleados. Fido lo hace posible. Los autores consideran que el contacto personal entre las personas sigue siendo el «estándar de oro», a pesar de la comodidad y las ventajas del modelo de trabajo desde casa.

Níquel – «El mayor perdedor»
2023 no fue, básicamente, un año «fácil». Para el metal industrial níquel, incluso fue un año muy difícil y la importante caída del precio del 45% en el período de un año para terminar en 16.300,00 USD/t (efectivo) dio lugar a que el níquel recibiera el título no demasiado halagüeño de «El mayor perdedor». Y esto no tiene nada que ver con el reality show televisivo del mismo nombre sobre perder peso, sino todo lo contrario.

Uno de los factores importantes en esta importante caída de precios, que por cierto fue la mayor desde 2008, año en que el colapso del Lehman Bank desencadenó la crisis financiera mundial de 2008/09, fue una importante expansión de la capacidad de producción y, por lo tanto, un excedente correspondiente pero con una demanda moderada. Las cifras oficiales del Grupo Internacional de Estudio del Níquel (INSG) ya muestran un superávit de oferta de unas 193.000 toneladas para los primeros 10 meses de 2023; Los analistas esperan un superávit de más de 220.000 toneladas para todo 2023.

Se trata de un nivel que, medido en términos absolutos, supera significativamente al de los años 2010: para 2013 el exceso alcanzó alrededor de 174.000 toneladas. Si se considera junto con la producción de níquel primario, el superávit esperado para 2023 de alrededor del 7% aún estaría por debajo del de 2013, cuando aproximadamente el 9% de níquel «demasiado» ingresó al mercado. Sin embargo, el excedente se componía en su mayor parte de níquel de clase I negociable a cambio, por lo que las existencias de los almacenes de la LME también aumentaron significativamente al mismo tiempo. Entre los años 2012 y 2015, cuando el segmento del níquel estaba en exceso de oferta, las existencias de almacén aumentaron de alrededor de 140.000 toneladas a más de 440.000 toneladas. Esto se reflejó sin duda en los respectivos niveles de precios. Esto no se puede comparar con la situación actual.

¿Qué es diferente hoy? Desde finales del tercer trimestre de 2023 las existencias oficiales de almacén han vuelto a aumentar. Sin embargo, desde el 1 de septiembre de 2023, «sólo» se ha producido un aumento de unas buenas 37.000 toneladas en las existencias oficiales de la LME y de la Bolsa de Futuros de Shanghái (SHFE), por lo que sólo se ha producido una fracción del superávit previsto. Aparte del hecho de que, naturalmente, parte del níquel también se almacena fuera de los almacenes de la Bolsa, aún se puede deducir que el excedente de oferta en 2023 no se ha compuesto principalmente por níquel entregable de la Bolsa que los productores podrían haber colocado en los almacenes.

Esto podría volver a cambiar en el futuro: los analistas de Macquarie Bank ven una expansión considerable de las capacidades de Clase I en China e Indonesia de hasta unas 250.000 toneladas anuales. En este momento, la producción de Clase I es de unas 830.000 toneladas. Algunas de estas nuevas capacidades ya entraron en funcionamiento en 2023. Estos podrían producir otras 100.000 toneladas de níquel Clase I durante 2024.

Una parte de esta producción china adicional de Clase I seguramente pronto llegará a los almacenes de la LME: junto con el Grupo Jinchuan, ya considerado como un «productor clásico», en octubre y noviembre del año pasado se aprobaron como proveedores a otros tres productores: Quzhou Huayou Cobalt New Material («Huayou»), Jingmen Gem («GEM») y Guangxi CNGR New Energy Science («CNGR»). Por lo tanto, los analistas de Macquarie esperan que la Clase I también se mueva en la dirección del exceso de oferta.

La LME gana una disputa legal sobre la suspensión del comercio de níquel
Una aprobación simplificada y, por lo tanto, más rápida de nuevos productores como proveedores de la LME forma parte del paquete que la Bolsa se impuso a sí misma después de las turbulencias del níquel en marzo de 2022 para recuperar la confianza y también el volumen (en el sentido del número de transacciones). Como recordatorio: en tres días de negociación en marzo de 2022, el precio del níquel subió de 27.800,00 USD/t a alturas extremadamente vertiginosas. Unas horas más tarde se suspendió la negociación y la LME especificó que el precio de cierre del día anterior sería el último precio de cierre oficial. Efectivamente, todas las transacciones que habían tenido lugar desde el precio de cierre hasta la suspensión eran nulas y sin efecto. La razón detrás de este paso masivo dado por la Bolsa fue y es que en este momento ya no era posible el comercio ordenado en el mercado del níquel.

Posteriormente, los inversores Elliott Associates y Jane Street Global llevaron el asunto a los tribunales para demandar a la LME por daños y perjuicios; La suspensión del comercio y las consiguientes anulaciones habían causado una importante pérdida de ingresos. La demanda conjunta ascendía a 472 millones de dólares de los EE.UU. A finales de noviembre, el tribunal implicado, el Tribunal Superior de Londres, falló a favor de la LME y confirmó que era responsabilidad de la LME mantener una negociación ordenada y, de acuerdo con el reglamento, tenía y tiene la autoridad para intervenir, incluso si esto significaba cancelar las operaciones.

Una de las medidas que ya se introdujo rápidamente en marzo de 2022 fue el establecimiento de límites de precios diarios, o «DPL» en la terminología de Exchange. Las reglas para esto, o para ser más precisos, cuando las oscilaciones volátiles de precios pueden considerarse necesarias para permitir una suspensión de la negociación, ahora son más refinadas. A mediados de diciembre, la Bolsa publicó una propuesta al respecto. En consecuencia, la operación se suspendería tan pronto como el precio de cierre en tres días consecutivos de negociación alcanzara los límites de precios diarios correspondientes. El comercio se suspendería a partir de la medianoche, hora de Londres, hasta que la propia LME levante la suspensión nuevamente. Esta propuesta está actualmente abierta a consulta pública hasta finales de enero.

IA hecha por el hombre: ¿dónde está el genio universal?
La última vez que hablamos de la inteligencia artificial «IA» y ChatGPT fue en septiembre de 2023. El tema se ha acelerado, y no sólo en círculos de debate amistoso. En su página en línea del 9 de enero, el canal de noticias alemán «Tagesschau» informó que el fabricante de automóviles Volkswagen (VW) estaba integrando ChatGPT en sus vehículos. El Tagesschau escribió que «esto debería permitir que el contenido investigado se lea en voz alta durante un viaje e interactuar con el automóvil en un lenguaje natural». Este informe muestra que, por supuesto, nadie quiere perderse la transformación de la IA, pero por otro lado, algunas empresas están aún más preocupadas por descubrir cómo se pueden integrar las fortalezas de la IA en sus productos y sistemas.

Y esto ciertamente no es tan fácil, como se puede escuchar en los círculos empresariales. Esto se debe a que ChatGPT y similares a veces también pueden producir fantasías y tender a ciertas alucinaciones. A continuación se explica por qué esto es así. Las aplicaciones sensibles ya han sido probadas con éxito. Por citar solo algunos ejemplos, como el inventario nocturno en los supermercados o en los recuentos diarios de caja, y también los departamentos de personal han encontrado apoyo para ayudar a formular anuncios de empleo dirigidos a grupos específicos.

Por lo tanto, mientras tanto, apenas quedan personas que no hayan expresado, en algún momento reciente, en voz alta su asombro y luego su entusiasmo casi eufórico sobre las «capacidades» de ChatGPT. Llevando esto aún más lejos, bastantes ya están prediciendo que las personas se volverán superfluas en la vida laboral, tal vez incluso anhelando esto, dependiendo de su motivación personal. Sin embargo, si se les pregunta a estos exponentes extremadamente vocales qué significa realmente la abreviatura GPT, entonces la mayoría de las veces no se escucha nada más que el silencio.

A menudo, el entusiasmo no está realmente impulsado por un interés genuino, sino más bien por el deseo de hablar de la manera más sensacionalista sobre él. El déficit de conocimiento se puede remediar aquí, ya que «GPT» significa Transformador Pre-entrenado Generativo. Se trata de modelos o algoritmos basados en el lenguaje y las imágenes que se entrenan, con una considerable aportación de datos e información, para proporcionar respuestas lingüísticas o visuales a las preguntas. Por lo tanto, no son en absoluto motores de búsqueda o bases de datos de conocimiento.

En pocas palabras, los modelos basados en el lenguaje o la lógica significan que la respuesta a una pregunta está determinada por qué palabra de los datos accesibles tiene la mayor probabilidad de aparecer a continuación en el conjunto de respuestas. En este sentido, la calidad de la respuesta de ChatGPT depende en gran medida de la calidad de la pregunta. Y, por lo tanto, esto también explica por qué ChatGPT puede fallar en los cálculos de operaciones matemáticas muy complicadas y difícilmente se puede esperar que obtenga resultados significativos, ya que, después de todo, es solo un modelo de lenguaje y no un genio universal.

No es de extrañar entonces que en este contexto haya surgido una nueva descripción de puesto, el llamado «Prompt Engineer», un interrogador profesional que a menudo recibe un salario anual de entre 300 y 500 mil euros. Si se pregunta a los expertos sobre el avance técnico real de la IA en la última generación, la respuesta sería en 2022, cuando se introdujeron los modelos de producción de imágenes con «difusión latente» en la Universidad Ludwig-Maxmilian de Múnich, un tipo completamente nuevo de red neuronal que produce resultados extremadamente buenos en la generación de imágenes.

Esperemos que la verdadera innovación no venga una vez más de Alemania y Europa, como, por ejemplo, la codificación y compresión de audio MP3, mientras que los beneficios económicos son cosechados por otros países y sus empresas. La verdadera revolución técnica de ChatGPT se remonta a varios años atrás. El transformador ya fue inventado por Google como un importante bloque de construcción en 2017. Curiosamente, en ese momento, no se hizo un gran bombo al respecto. Según los expertos, era necesario aumentar la disponibilidad de estos modelos. Esto se logró, sobre todo, mediante la recaudación de considerables fondos de inversores de nuevas empresas, así como de importantes inversiones de participantes establecidos en el mercado, como Google y Microsoft, que han invertido miles de millones en IA. Ahora bien, estas cantidades tienen que ser amortizadas para que algún tipo de exageración no sea tan perjudicial.

Además, estas empresas, con acceso a instalaciones informáticas muy modernas, fueron capaces de procesar cantidades increíbles de datos necesarios para una IA «inteligente». En esto, no es tanto la capacidad de un solo procesador lo que es decisivo, sino la disponibilidad paralela de una enorme cantidad de procesadores. El software con la infraestructura de hardware correspondiente es una cosa, el entrenamiento complejo de los sistemas con entrada de datos y la verificación de resultados (en otras palabras, la «enseñanza» de los modelos también es extremadamente costosa y requiere mucho tiempo) es otra, ya que muchas personas (!) todavía son necesarias para verificar las respuestas de los sistemas.

Cabe señalar, sin embargo, que en relación con el inmenso desarrollo y funcionamiento de nuevos centros de procesamiento de datos, principalmente en el sudeste asiático, que ahora son necesarios, lamentablemente sólo se puede leer poco sobre el considerable consumo de energía y las emisiones adicionales de carbono. El tema es demasiado fascinante para que cualquiera, sin importar quién, quiera empañar el brillo o mirar debajo de la superficie.

En cualquier caso, el artista de cabaret, Dieter Nuhr, opina que la IA, si fuera realmente tan inteligente, en lugar de trabajar para las personas, haría que las personas trabajaran para sí misma. Esta es la división del trabajo en el futuro.

worldstainless anuncia las cifras de los 9M 2023
Poco antes de la publicación de este informe, worldstainless, una asociación mundial de acero inoxidable con sede en Bruselas, publicó las cifras de producción de los primeros nueve meses de 2023. En general, la producción de fundición aumentó un 2,5% hasta los 42,9 millones de toneladas en comparación con el año anterior. En comparación con el trimestre anterior, la subida del 3er trimestre de 2023 fue similar, del 2,2%. Sin embargo, el tercer trimestre de 2022, con un tonelaje de 12.794 millones de toneladas, fue claramente inferior a las 14.727 toneladas del tercer trimestre de 2023. En 2022 ya se notó el mayor debilitamiento de la economía mundial y, en consecuencia, también de la economía del acero inoxidable.

En cuanto a las regiones, en los tres primeros trimestres de 2022 solo hubo, más o menos, un alto número de descensos en todas partes. En ese momento, incluso China se había contraído un 5,2% en comparación con el año anterior. Esto se ve diferente en 2023. Mientras que todas las demás regiones vuelven a mostrar descensos significativos e incluso de hasta dos dígitos en el año -una caída del 8% en Europa puede parecer casi bastante moderada en comparación con un descenso del 13% en Estados Unidos-, China registra un crecimiento muy sólido del 13,4% con 26,606 millones de toneladas frente a los 23,457 millones de toneladas de 2022.

Ahora se espera con impaciencia la publicación de las cifras de todo el año 2023. Los pronosticadores esperan para 2024 un crecimiento más significativo del 5-5,5%, también fuera de China. Hay que ver hasta qué punto se puede cumplir esta previsión a la vista de los diversos desafíos. Pero las señales para el resto del año quizás no sean tan malas como la situación actual.