El deseo es la madre de la creatividad

China tiene que abandonar la política “cero covid”
Mientras en China prevalecen los confinamientos y las medidas draconianas, aquí en Europa este verano los restaurantes están llenos y son notablemente más caros. Y parece que en todos los países, a excepción de Alemania, se acepta ahora que el coronavirus se ha convertido en endémico. Si esta cepa no vuelve a mutar a una variante más peligrosa, este otoño e invierno no deberían esperarse restricciones como las impuestas en años anteriores. No estaría mal que los dirigentes chinos pensaran también de esta forma, ya que con una estrategia “cero covid” la economía china se ve obligada a estar en una situación continua de parada y arranque, cosa que también provoca considerables daños económicos y otros daños colaterales que van mucho más allá de las fronteras chinas.

China no solo es un gran consumidor de bienes de exportación, sino también un importante eslabón en las cadenas de suministro de componentes de vital importancia para muchos sectores, no solo para las TI. Esta situación, unida a la inflación y a la subida de los tipos de interés, así como a la guerra que sigue sin disminuir en Ucrania, hace que las carteras de pedidos de la industria —supuestamente, a excepción de la industria armamentística— no se llenen del mismo modo que los restaurantes al aire libre este verano.

La disponibilidad de chatarra está disminuyendo, como el nivel de agua del Rin
El mercado de la chatarra ha vuelto a convertirse (temporalmente) en un mercado de compradores, pero no solo debido a la época del año, sino también por el marco macroeconómico. Este verano no solo se está secando el lecho del importante río Rin, sino que también se está secando la disponibilidad de chatarra de acero inoxidable. Aunque algunos participantes del mercado afirmen lo contrario, sigue existiendo una relación directa entre el volumen de chatarra y el precio de la misma con respecto a los precios del níquel en la Bolsa de Metales de Londres (LME).

Para los distintos productos de níquel (dentro y fuera de la Bolsa) siempre ha habido descuentos y primas basados en el precio del níquel en la LME, en función de la correspondiente oferta y la demanda concreta. Además, Europa no es una isla, aunque los productores de acero inoxidable, a pesar de los beneficios récord, desearían utilizar su poder de negociación en estos momentos para ejercer una presión considerable sobre los márgenes de los comerciantes de chatarra.

Un argumento igualmente popular, y a menudo tratado aquí, es la teoría de dividir el mercado del níquel en dos segmentos, uno de calidades de grado para cotizar en Bolsa y otro no, por el que se dice que el único uso de este último es la producción de acero inoxidable. Por tanto, el precio de la chatarra debe derivarse fundamentalmente de los costes reales de producción y transformación. Dado que, presumiblemente, estos deben ser bajos por ser chatarra, esta también debería ser una mercancía “barata”. La chatarra tendría entonces el mayor potencial de reducción de precios según la derivación oportunista.

La división del mercado es una ilusión
Esta idea, que a primera vista puede sonar bien para algunos, no reconoce que, a diferencia de los productos normales, la chatarra es también producto básico de reciclaje escaso, cuyo valor viene determinado principalmente por los componentes metálicos que contiene. La chatarra no carece de valor, sino que es valiosa, incluso para los hogares y las empresas. Esto se debe a que los elementos químico-metalúrgicos que contiene, como el níquel, el cromo, el molibdeno y el hierro, pueden reciclarse sin pérdida de calidad y con considerables efectos positivos sobre el clima (en comparación con las materias primas extraídas y refinadas). En este sentido, el valor de la chatarra debe derivarse de los precios de los elementos de aleación.

Por tanto, no es de extrañar que en el comercio internacional y nacional un precio de referencia independiente, como el de la LME, sea muy sensato y útil para la gestión práctica de las transacciones, dejando de lado el mal funcionamiento puntual de la LME en marzo de 2022. Sin embargo, si los precios se derivasen siguiendo un modelo de capacidad de carga, como se pretende, ya no estaríamos ante una economía de libre mercado, sino ante conceptos fiscales con el objetivo «social» de redistribuir los márgenes.

Si tomamos como ejemplo otros bienes comparables que son igual de escasos, como el oro viejo o las piedras preciosas o diamantes usados, estos tampoco se regalan sin más, porque el oro y los diamantes siguen siendo, lógicamente, productos de valor, incluso si están usados. Por tanto, en realidad las ventas y la oferta no pueden aumentarse bajando los precios, ni siquiera con los argumentos más sofisticados.

Es más permisible y comprensible una comparación con los precios de las respectivas materias primas complementarias, pero en tiempos de comercio de emisiones y mecanismos de ajuste en frontera por emisiones de carbono, estas también deben tener las propiedades correspondientes en términos de compatibilidad climática y también deben estar disponibles de hecho y en la práctica. El precio de las materias primas que contengan níquel siempre estará determinado por el precio de la última tonelada de níquel negociada en una LME que funcione.

Un dólar más fuerte frena los precios de los productos básicos
Desde la última edición, a mediados de junio, el precio del futuro del níquel en la LME bajó inicialmente de 25.000,00 USD/mt a un mínimo de algo más de 18.000,00 USD/mt a mediados de julio. Los aspectos ya mencionados anteriormente fueron tan responsables como el fortalecimiento del dólar, causado por un notable aumento de la incertidumbre en los mercados. Los productos básicos de todo tipo cotizados en dólares estadounidenses se encarecieron al convertirlos a cada divisa nacional, lo que frenó la demanda. Desde entonces, el precio del níquel se ha recuperado de forma bastante significativa y, tras una subida constante hasta un nivel de 25.000,00 USD/mt, lleva un tiempo cotizando en una franja de entre 22.000,00 USD/mt y 24.000,00 USD/mt, según los boletines diarios. La demanda, la disponibilidad y los precios han sido bajos para la chatarra de acero inoxidable con contenido de níquel.

La encuesta de Reuters, en conflicto entre la incertidumbre y los estímulos
La tradicional encuesta que el proveedor de noticias económicas y datos de precios Reuters realiza entre los analistas de materias primas de los principales bancos y las corredurías se vio influida por el gran aumento de la incertidumbre general y también por los datos económicos debilitados de China. La rápida respuesta china, que aportó las medidas de infraestructura necesarias, tuvo un efecto positivo; a ella se unieron nuevos estímulos para uno de los mayores compradores y consumidores mundiales de materias primas. Los analistas encuestados esperan un precio medio al contado de 22.000,00 USD/mt, que corresponde aproximadamente a los niveles de precios actuales. Esto supondría un precio medio de 25.314,00 USD/mt para todo el año 2022.

Para el año siguiente, 2023, los observadores del mercado esperan una media de solo 21.000,00 USD/mt; en 2021 la media todavía era de 18.476,00 USD/mt. La razón de este descenso es la previsión del aumento del excedente de oferta de níquel primario, que pasará de 23.000 toneladas en 2022 a una media estimada de 50.500 toneladas en 2023. Sin embargo, como ya se ha descrito anteriormente, este panorama puede volver a cambiar rápidamente, dependiendo de la disponibilidad de chatarra de acero inoxidable y de otras materias primas o de una mejora de la demanda y de las carteras de pedidos.

worldstainless anuncia la producción del primer trimestre de 2022
Después de 26 años, el Foro Internacional del Acero Inoxidable (ISSF) se convierte en worldstainless. Con ello, worldstainless, como unidad dependiente, pasa a ser independiente en cuanto a contenido, gestión y presupuesto de la Asociación Mundial del Acero, pero recibe su apoyo administrativo. Sus principales tareas no se han visto afectadas por el cambio de nombre. Como dijo su secretario general, Tim Collins, en un comunicado de prensa, esta nueva presentación ha dado mucha importancia a dar mayor autoridad a la idea de la industria circular y la sostenibilidad del acero inoxidable como producto.

En la segunda quincena de junio se volvieron a publicar las cifras de la producción de fundición de acero inoxidable. En el primer trimestre de 2022 se fabricaron un total de 14,45 millones de toneladas, lo que supone un 1,7 % más que en el último trimestre de 2021. Sin embargo, en comparación con el primer trimestre del año anterior, hay una disminución del 3,8 %, con una evolución especialmente lenta en China y Estados Unidos, que implicó descensos del 8,0 % y del 8,8 %, respectivamente. Un descenso en Europa del 2,5 % frente al mismo trimestre del año anterior todavía puede calificarse de moderado, aunque en comparación con el cuarto trimestre de 2021 la producción europea podría aumentar realmente en un 5,2 %. Las cifras dejan claro que las economías no van en paralelo en las distintas regiones, lo que, a nivel global, proporciona un cierto equilibrio compensatorio en dicha evolución.

La LME encarga a Oliver Wyman un estudio sobre el mercado del níquel
La Bolsa de Metales de Londres ha encargado a la renombrada consultora Oliver Wyman hacer un estudio independiente sobre lo sucedido en el comercio del níquel en marzo de 2022. Este espacio de comercio, arraigado en la tradición, suspendió el comercio de níquel durante varios días en la madrugada del 8 de marzo de 2022, ya que los precios que se estaban pidiendo amenazaban con desestabilizar el mercado financiero. Es solo la segunda vez en la historia de esta bolsa de productos básicos, de 145 años de antigüedad, que fue necesario suspender el comercio de uno de sus metales.

En su estudio, la consultora Oliver Wyman no solo examinará las políticas, los procesos y los datos de la LME, sino que también analizará los datos de comercio del mercado extrabursátil (OTC) con terceras partes. En el centro de esta situación se hallaba una gran posición corta de una empresa china que mantenía sus posiciones principalmente como posiciones de mercado extrabursátil con bancos, que, según la información recopilada hasta ahora, no eran visibles para la LME y su cámara de compensación. Desde julio de 2022, existe la obligación adicional de informar a la LME de las posiciones de mercado extrabursátil para cerrar esta laguna legal.

En su comunicado de prensa, la LME ha escrito que se espera que la investigación de Oliver Wyman dure hasta finales de año. A largo plazo, los resultados deberían mejorar la resiliencia del mercado del níquel de la LME. Además del encargo a Oliver Wyman, la Financial Conduct Authority del Banco de Inglaterra también está investigando los mismos hechos. Los inversores están demandando a la LME por valor de cientos de millones de libras esterlinas en concepto de lucro cesante a causa de las cancelaciones de transacciones de la LME en relación con las distorsiones del mercado que tuvieron lugar en marzo de 2022.

La UE tiene que reducir la dependencia de las materias primas
Según los participantes en la Cumbre de EIT RawMaterials, celebrada en Berlín hace unas semanas, la Unión Europea busca ser autónoma en minerales y metales críticos para satisfacer la gran demanda asociada a la transición energética. Durante la cumbre, Maroš Šefčovič, vicepresidente de la Comisión Europea, señaló la escasez que habrá a partir de 2030 e incluso advirtió que sin un suministro suficiente de materias primas no puede haber un Pacto Verde. Šefčovič anunció que, para que Europa dependa menos de otros países, la comunidad de estados debe reforzar su adquisición de suministros de materias primas, establecer asociaciones estratégicas y dar mayor protagonismo al reciclaje.

El jefe del departamento de materiales críticos del gobierno francés y antiguo director general de PSA Peugeot, Philippe Varin, exigió que solo se permita que un máximo del 25 % del suministro total de un material proceda de una sola región. Actualmente, el 95 % de las tierras raras proceden de China. Un miembro de la asociación industrial Eurometaux hizo la previsión de que solo a partir del año 2050 se podrá cubrir entre el 65 % y el 75 % de la demanda de materias primas mediante el reciclaje.

El acero inoxidable de la línea de productos Circle Green Core está fabricado con un 98 % de chatarra sostenible
El fabricante finlandés de acero inoxidable Outokumpu ha presentado la línea de productos Circle Green Core, con una huella de carbono un 92 % menor que la media mundial en la producción de acero inoxidable. Según el fabricante, se han realizado mejoras en toda la cadena de producción que han permitido reducir las emisiones. La mayor contribución al ahorro de emisiones procede de la cantidad de chatarra utilizada en la nueva línea de productos, un 98%. Según un portavoz de Outokumpu en respuesta a una pregunta del portal de noticias Recycling Today, la sustitución de materias primas primarias con el uso de chatarra de acero inoxidable es la contribución más importante para el medio ambiente.

Los tres mayores fabricantes europeos de acero inoxidable, Acerinox, Aperam y Outokumpu, declaran en sus informes de sostenibilidad que sus cuotas de uso de chatarra ya superan el 90 %.

Indonesia planea nuevos aranceles en el sector del níquel
Indonesia, el mayor productor de níquel del mundo y el de mayor crecimiento, prohibió la exportación de mineral de níquel sin refinar en 2020 para aumentar la creación de valor interno. Con esta medida, el presidente Joko Widodo pretendía, sobre todo, ampliar las inversiones en su país, aumentar los ingresos fiscales y crear puestos de trabajo. Desde entonces, el mineral de níquel en Indonesia se ha procesado para convertirlo en arrabio de níquel y solo entonces se exporta, principalmente a China. Allí, se ha utilizado como material importante en la producción de acero inoxidable. Este boletín informativo ha informado regularmente sobre la evolución actual del cuarto país más poblado del mundo.

Ahora, el gobierno indonesio está considerando dificultar la exportación de materias primas indonesias en su forma procesada, ya que el arrabio de níquel sigue dando muy poco rendimiento en la creación de valor nacional. Un portavoz del gobierno declaró al portal de noticias Reuters que se debería exportar acero inoxidable acabado o, al menos, sulfato de níquel. En consecuencia, las empresas indonesias están considerando ahora la posibilidad de centrarse en la transformación del mineral de níquel en productos intermedios que contengan níquel para la fabricación de baterías. En un artículo publicado en el portal de noticias Reuters, el columnista Andy Home advierte que el gobierno indonesio podría aumentar así el suministro para la producción de baterías y contribuir a una escasez de materia prima para el sector del acero inoxidable