Abril, Abril: Hace lo que quiere

El níquel, estable a niveles más bajos
El precio del cobre en la Bolsa de Metales de Londres (LME) se mueve en esferas que no hemos visto en casi una década. El futuro del aluminio también está en un nivel alto. Sin duda, la creciente recuperación de la economía global durante la pandemia de larga duración será un factor importante, pero el interés especulativo en estos metales industriales de gran facturación no debería subestimarse.

La debilidad del dólar estadounidense frente a otras divisas importantes en la actualidad también es un factor de peso, puesto que las materias primas que cotizan en dólares estadounidenses son relativamente más baratos. Los bancos centrales continúan bombeando grandes cantidades de dinero barato en los mercados y, por tanto, crean incentivos o distorsiones de mercado. Los tipos de interés negativos y cero hacen que sea difícil encontrar posibilidades de inversión lucrativas y, por tanto, enormes flujos de dinero acaban en los mercados de valores y productos básicos.

Sin embargo, esto no se aplica de forma análoga al níquel, según lo visto en la última corrección de precios. Los altos niveles iguales y superiores a 50.000,00 USD/mt vistos en el pasado siguen estando lejos a pesar de las fantasías de la movilidad eléctrica y, sin duda, tampoco sería sano. El mercado de futuros, que suele ser relativamente apretado, no es para quienes sufren de los nervios, ni tampoco para los novatos ni los jóvenes especuladores. Sin embargo, el precio del níquel podría estabilizarse claramente en el nivel más bajo, según lo esperado en esta publicación. El soporte para el mercado permanece en unos 16.000,00 USD/mt. Por tanto, no ha habido alteraciones a la baja. En el momento de escribir esto, el metal de aleación y de baterías se comercializa alrededor de 16.200,00 USD/mt.

Intentos de explicación de la corrección
Por lo que respecta a los intentos subsiguientes de explicar la caída de los precios del níquel, por supuesto, aquellos en particular que no han visto venir la anterior carrera de precios están expresando sus opiniones. Ahora, proclaman que ya habían reconocido la falta de sostenibilidad del movimiento al alza que se produjo hace meses. El banco de inversión y productos básicos Macquarie, con el adorable título “Nickel Armageddon – assessing the impact” (El Armageddon del níquel, evaluando el impacto), está teorizando sobre cuáles son las causas de que el precio haya caído en casi un 20 % desde su máximo.

No es improbable que una revelación en el servicio de chat WeChat, muy extendido en los teléfonos inteligentes en China, pudiera ser una de las razones, junto a la influencia de los considerables y repentinos aumentos de mercancía en los almacenes relacionados con la bancarrota de Greensill ya mencionada anteriormente. Se rumorea que el productor de níquel chino-indonesio Tsingshan ha firmado un contrato con el sector de las baterías chino para entregar a partir de octubre de este año. La clave es que un artículo de noticias adicional destacó que se espera que la producción de níquel de Tsingshan para 2023 sea de 1.100.000 toneladas, la friolera de 300.000 toneladas más de lo que esperan la mayoría de analistas.

Una cantidad tan significativa de níquel está destinada a impactar en la situación de suministro a medio plazo y, a su vez, en las expectativas sobre los precios. Según Macquarie, hace tiempo que se sabe, en el contexto de los estudios e investigación empresariales, que los auténticos líderes de mercado sin duda tienen una cierta capacidad de flexibilidad en los precios. A través de sus acciones, son capaces de dirigir los precios al alza o a la baja y, con ello, llevar a la ruina a la competencia. Dejamos a la interpretación del lector la opinión de si el desplome de los precios, posiblemente causado por Tsingshan, sirve a los intereses particulares de un productor de níquel.

Indonesia sigue ampliando su posición
Sin embargo, es interesante seguir pendiente de los siguientes hechos: Según el análisis de Macquarie, Indonesia podría tener una cuota del 56 % del suministro global (principal) de níquel para 2025 debido a su aparentemente infinita cantidad de reservas minerales. Teniendo en cuenta estas cantidades, no es posible encontrar realmente un cuello de botella grave en el suministro, a pesar de las estimaciones optimistas en la producción de acero inoxidable y en la demanda de movilidad eléctrica y de baterías. Además de Tsingshan, otros productores como Delong y Ningbo Lygend hace tiempo que han pasado la fase de arranque. Sin embargo, al mismo tiempo, las cifras chinas siempre deberían tratarse con cierta precaución y pocas veces tienen un valor “solo” estadístico. Los datos procedentes de algunas fuentes también son instrumentos para conseguir algo.

Del mismo modo, debería tenerse en cuenta que unos precios demasiado ambiciosos para el níquel también podrían tener un efecto perjudicial en el uso de este metal para la fabricación de baterías. Además, a pesar de toda la euforia actual, todavía debe demostrarse a largo plazo hasta qué punto la movilidad puramente eléctrica es realmente la tecnología de transporte indiscutible del futuro o si es solo una tecnología puente hacia otra era de la conducción. Además, los gobiernos, incluso los de Asia, cada vez se están centrando más en las emisiones derivadas de las materias primas utilizadas para la producción y en otros efectos externos negativos. El 19 de abril de 2021, el Ministerio de Industria chino anunció que este año elaboraría informes sobre el consumo de energía en las industrias con un uso intensivo de energía a fin de poder promocionar el ahorro y la eficiencia energética. La responsabilidad y preocupación por el cambio climático empiezan a notarse claramente.

Ya no es posible evitar este debate, incluso en Indonesia, y nadie quiere quedarse atrás a menos que se tome la decisión deliberada de convertirse en el agente contaminador de la región. La estrategia ya mencionada de aumentar el valor añadido y la protección ambiental sugieren lo contrario. Si los costes externos realmente tuviesen que internalizarse en el mecanismo de precios, sería posible volver a repartir las cartas. Quizá todavía sea cosa del futuro, pero posiblemente no un futuro tan lejano como algunos piensan. Hace tan solo diez años, nadie habría imaginado que el partido alemán Alianza 90/Los Verdes algún día nombraría un candidato para la cancillería.

El Parlamento Europeo desea introducir un ajuste en frontera por emisiones de carbono
La UE desearía hacer que las importaciones de productos elaborados en condiciones dañinas para el medio ambiente sean más caras. El 10 de marzo de 2021, el Parlamento Europeo apoyó la idea de un ajuste en frontera por emisiones de carbono, pero aún hay varios interrogantes. El mecanismo, llamado “Ajuste en frontera por emisiones de carbono” para los impuestos sobre las importaciones nocivas para el clima se creó en el contexto del Pacto Verde, y sirve para proteger el clima y también la economía europea.

Para 2030, los estados europeos deberían reducir las emisiones de carbono y de otros gases nocivos en un 55 % en comparación con los niveles de 1990. Con este paquete de medidas para las empresas europeas, que se presentará en junio de 2021, la Comisión Europea corre el riesgo de que en el futuro los productos nocivos para el clima se fabriquen fuera de la UE y luego se importen.

El peor de los casos podría ser que los fabricantes internacionales, al mismo tiempo, saboteen los altos estándares de la UE, que se pierdan trabajos en la UE y que las emisiones de gases nocivos sigan sin reducirse. No obstante, el Parlamento Europeo decidió que entraría en vigor, a más tardar, en 2023.

La asociación europea del acero, EUROFER, también apoya el ajuste en frontera por emisiones de carbono. El punto de vista de esta asociación es que solo es posible asegurar una competencia justa en el mercado del acero europeo si se toma esta medida. Un representante de la asociación añadió que un proceso largo de transición ofrece la posibilidad de que se hable sobre cómo otras regiones podrían seguir el mismo camino que Europa está emprendiendo hacia la descarbonización.

El comercio justo es necesario y deseable
Los datos estadísticos para 2020 muestran que las importaciones de acero inoxidable indonesio, por poner un ejemplo, han disminuido debido a la Covid-19 y a las acciones realizadas por la Unión Europea (Medidas de salvaguarda y antidumping). Evidentemente, estas medidas surtieron el efecto deseado de asegurar un comercio global justo. Y, por esta razón, los productores de acero inoxidable europeos finalmente vuelven a ver un aumento en la demanda doméstica de acero inoxidable.

En la revista online marketSTEEL se ha publicado un artículo más que cuestionable que habla sobre una crisis en el suministro de acero y de que para aliviarla es necesario un acceso a las importaciones tan libre y flexible como sea posible. Esta demanda no es una coincidencia, puesto que el 30/06/2021 se producirá una revisión de la extensión de las medidas proteccionistas introducidas por la UE. El autor fantasea con una aparente economía de escasez en un mercado caracterizado por un exceso de capacidades sin mencionar que en Asia se han creado enormes excesos de capacidades durante los últimos 20 años, especialmente en China. Por consiguiente, la desastrosa competencia que se produjo creó una drástica bajada de precios. El hecho de que los precios del acero inoxidable finalmente hayan subido a un nivel justo una vez más tras muchos años de austeridad solo puede describirse como gratificante.

Este protagonista oportunista también oculta que dichos procesadores de acero, que son amigos suyos, en los años anteriores a la introducción de las medidas protectoras necesarias ignoraban al sector del acero inoxidable europeo constantemente y que favorecían a la competencia de China, Taiwán e Indonesia. Los precios del acero con subvenciones, a medido elaborado en condiciones nocivas para el clima y el medio ambiente, se mantuvieron artificialmente bajos y, por tanto, la gente quiso aprovecharse de ellos. No se preocuparon por el hecho de que los intereses de su propia economía se viesen perjudicados a medio plazo. Tan pronto como se rompieron las cadenas de suministro debido a la pandemia y a las exorbitantes tasas de porte, los productores europeos volvieron a recibir atención. De repente, ahora volvían a ser lo bastante buenos como para cubrir las carencias.

El virus continúa planteando enigmas
En línea con el refrán alemán “Abril, abril: hace lo que quiere”, el coronavirus no sigue las expectativas ni a reglas definidas. Se esperaba que la primavera y las altas temperaturas redujeran las tasas de infección, pero en Alemania está sucediendo lo contrario. A pesar de estar en confinamiento desde noviembre de 2020, la tasa de incidencia en Alemania sigue en un punto alto que continúa aumentando, con solo un breve inciso a la baja. Los distintos intentos de apertura siguen revirtiéndose una y otra vez.

Por el contrario, en el estado estadounidense de Texas, las tasas de infección están cayendo en contra de todos los avisos y a pesar de la apertura y el levantamiento del requisito de la mascarilla, mientras que en Chile, un país con una tasa de vacunación de más del 40 por ciento, los contagios vuelven a dispararse. Estudios científicos han confirmado que la llamada variante británica –incluso a día de hoy siguen produciéndose intentos de desacreditar a las naciones, como ya se vio en los tiempos de la gripe española–, que al principio se temía que fuese más contagiosa, sí es más contagiosa pero no más peligrosa. Ni la misión encabezada por la OMS en Wuhan ha podido descartar la posibilidad de que el virus haya salido de un laboratorio. No se conoce ningún dato específico en absoluto.

Faltan datos, las teorías predominan
Francamente, las teorías, y no los hechos, siguen dominando las discusiones. Nada parece imposible. Por tanto, todavía tenemos que ser conscientes de que la humanidad, como ya hemos dicho aquí, está en una carrera de fondo. Incluso el director del Robert Koch Institute, Lothar Wieler, dejó claro en una ponencia en el 127 Congreso de la Sociedad Alemana de Medicina Interna en Stuttgart que el nuevo coronavirus no se erradicará. Los medios de comunicación le citan diciendo que, a este respecto, tendremos que aprender a convivir con el virus. De hecho, no es tan disparatado pensar que este sea el caso y que pueda ser posible, visto que la humanidad ya convive con otras formas de coronavirus.

Sin embargo, este nuevo coronavirus es aparentemente nuevo para el sistema inmunológico humano y es especialmente peligroso para ciertos tipos de personas y grupos de edad. La clave para entenderlo mejor serían datos fiables y suficientemente detallados. No obstante, incluso después de un año del inicio de la pandemia en Alemania, siguen sin estar disponibles porque no se han compilado de forma estructurada. Sin embargo, podrían ayudar a entender las cosas mucho mejor.

Quizá entonces los miedos sobre la amenaza imprevista, muy arraigada en partes de la población, podrían ponerse un poco más en perspectiva. Ahora parece que la vacunación por sí sola podría no ser efectiva. Además de la incidencia de resultados de pruebas positivas y de la tasa de mortalidad, un número de científicos cada vez mayor está pidiendo que se recopilen más datos válidos y significativos de forma sistemática y en relación con más atributos sociodemográficos, como el número y las características de los nuevos pacientes ingresados en el hospital por Covid-19.